Cynthia Gooding (12 de agosto de 1924 – 10 de febrero de 1988) fue una cantante de folk estadounidense que grabó canciones tradicionales de varios países para Elektra Records en las décadas de 1950 y 1960. Judy Collins escribió que se había sentido “inspirada” por ella.
Nació en Rochester, Minnesota, y creció en Lake Forest, Illinois. Al final de su adolescencia vivió en la Ciudad de México, donde adquirió un amor por la música folk y el blues, aprendió español y desarrolló su talento como cantante y guitarrista. Al regresar a los EE. UU. a mediados de la década de 1940, se mudó a la ciudad de Nueva York y, alentada por Josh White, comenzó a cantar canciones folklóricas en los clubes de Greenwich Village, en particular con apariciones regulares en el club Soho y, más tarde, en Gerdes Folk City. Descrita como alta y elegante, se hizo seguidora en Nueva York y su repertorio se amplió para incluir canciones turcas y tradicionales inglesas, y canciones folk españolas, mexicanas e italianas. Se casó con Hasan Özbekhan, nacido en Turquía, en 1949; se divorciaron a fines de la década de 1950.
Después de conocer a Jac Holzman, que había creado recientemente Elektra Records, grabó cuatro LP de 10 pulgadas para el sello en 1953 y 1954. Las carátulas fueron diseñadas por Maurice Sendak y los álbumes ayudaron a establecer a Elektra como una fuente de música folk y del mundo y permitieron a Holzman expandirse a nuevas instalaciones comerciales. Holzman dijo más tarde:
“Conocí a Cynthia Gooding y a su marido en una de esas fiestas folklóricas en Greenwich Village, que a veces describo como uno de esos lugares donde había un montón de sillones, velas, carteles de corridas de toros y vino barato. La gente pasaba la guitarra y se la pasaba a ella. Me impresionó mucho… Fue una de las primeras artistas a las que grabé. Recuerdo que me daba miedo que alguien que no fuera originario de esas culturas cantara esas canciones. Sin duda conocía la conexión morisca-española, pero no estaba seguro de su acento. Fui a ver a un par de personas y me dijeron “es castellana pura”, así que me pareció bien. Lo hizo todo bien. Fue divertido grabar con ella”.
El viernes 27 de enero de 1956, Gooding alquiló el Weill Recital Hall en el Carnegie Hall por 100 dólares y, presumiblemente, interpretó en ese espacio canciones de sus lanzamientos de Elektra. En las notas originales del álbum, Gooding escribió que había obtenido las canciones de varias fuentes, incluidos músicos callejeros; una de las canciones mexicanas era “La Bamba”, grabada varios años antes de la exitosa versión de Ritchie Valens. En 1957, el material de dos de los LP de 10 pulgadas se combinó en un solo álbum de 12 pulgadas, Cynthia Gooding Sings Spanish, Mexican and Turkish Folk Songs. También lanzó dos LP más ese año, Cynthia Gooding Sings of Faithful Lovers… y A Young Man and A Maid: Love Songs of Many Lands, que incluía varios duetos con Theodore Bikel. También lanzó Languages of Love en el sello Riverside en 1958, y el álbum engañosamente titulado The Best of Cynthia Gooding en el sello Prestige International el año siguiente.
En 1960, comenzó a presentar “Folksinger’s Choice”, un programa de radio regular en WBAI en Nueva York. Hizo muchas grabaciones en Greenwich Village y otros lugares, como investigación y material para sus programas, y a principios de 1962 realizó la primera entrevista de radio con Bob Dylan, antes de que se lanzara su primer álbum. Gooding realizó giras por todo el país con sus dos hijas y viajó a España, donde recopiló grabaciones de música flamenca y se hizo amiga de músicos como el destacado cantaor de flamenco Juan Talega y el guitarrista Diego del Gastor.
Tras regresar a Estados Unidos en 1964, vivió en Princeton, Nueva Jersey. Grabó un álbum de canciones infantiles con Don Drake y, a finales de los años 60, viajó por Estados Unidos como parte de un programa del National Endowment for the Humanities. Continuó realizando actuaciones ocasionales durante los años 70.
Murió de cáncer en Kingston, Nueva Jersey, en 1988, a la edad de 63 años.
