Arthur Lyman (2 de febrero de 1932, EE. UU. – 24 de febrero de 2002)
Arthur Lyman fue un músico estadounidense de jazz, vibráfono y marimba. Su grupo popularizó un estilo de música polinesia falsa durante las décadas de 1950 y 1960 que luego se conocería como exótica. Sus álbumes se convirtieron en discos de demostración de efectos estéreo favoritos durante los primeros días del álbum LP estereofónico por su percusión elaborada y colorida, graves profundos y sonido de grabación tridimensional. Lyman era conocido como “el rey de la música lounge”.
Arthur Lyman nació en la isla de Oahu en el territorio estadounidense de Hawái, el 2 de febrero de 1932. Era el menor de ocho hijos de madre hawaiana y padre de ascendencia hawaiana, francesa, belga y china. Cuando el padre de Arthur, un agrimensor, perdió la vista en un accidente en Kauai, la familia se instaló en Makiki, un subdistrito de Honolulu.
El padre de Arthur era muy estricto con él, cada día después de la escuela lo encerraba en una habitación con órdenes de tocar junto con una pila de discos de Benny Goodman “para aprender lo que es la buena música”. “Tenía una pequeña marimba de juguete”, recordó Arthur Lyman más tarde, “una especie de xilófono bajo, y de esos viejos discos de 78 rpm aprendí cada nota que Lionel Hampton grabó con el grupo Goodman”. A los 8 años hizo su debut público tocando su marimba de juguete en Listerine Amateur Hour en la estación de radio KGMB, Honolulu tocando “Twelfth Street Rag”. “Gané una botella de Listerine”, se rió.
Lyman se unió a su padre y hermano tocando en shows de USO en las bases de Kaneohe y Pearl Harbor. Durante los siguientes años se volvió experto en el estilo de tocar de 4 mazos que ofrece una mayor variedad de opciones de formación de acordes. De hecho, llegó a ser lo suficientemente bueno como para convertirse en profesional a los 14 años, cuando se unió a un grupo llamado Gadabouts, que tocaba vibráfono al estilo cool-jazz que estaba de moda en ese momento. “Trabajaba en Leroy’s, un pequeño club nocturno cerca de Kakaako. Ganaba unos 60 dólares a la semana, trabajaba de lunes a sábado, de 9 a 2 de la mañana, y luego iba a la escuela. Así que era un poco duro”.
Después de graduarse de la escuela secundaria McKinley en 1951, dejó la música a un lado para trabajar como recepcionista en el hotel Halekulani. Fue allí en 1954 donde conoció al pianista Martin Denny, quien, después de escucharlo tocar, le ofreció al joven de 21 años un lugar en su banda. Al principio, Lyman se mostró receloso, pero las cifras lo convencieron: ganaba 280 dólares al mes como recepcionista y Denny le prometió más de 100 dólares a la semana. Denny había sido traído a Hawái en enero por contrato con Don the Beachcomber y se quedó allí para tocar todas las noches en el Shell Bar del Hawaiian Village. Otros miembros de su banda eran Augie Colon en la percusión y John Kramer en el contrabajo.
Denny, que había viajado mucho, había coleccionado numerosos instrumentos exóticos de todo el mundo y le gustaba usarlos para darle vida a sus arreglos de jazz de canciones populares. El escenario del Shell Bar era muy exótico, con un pequeño estanque de agua justo afuera del quiosco de música y rocas y palmeras creciendo alrededor. Una noche Lyman había “bebido un poco” y cuando comenzaron a tocar el tema de Vera Cruz, Lyman emitió algunos cantos de pájaros. “Lo siguiente que supe fue que el público comenzó a responderme con todo tipo de gritos extraños. Fue genial”. Estos cantos de pájaros se convirtieron en una marca registrada del sonido de Lyman.
Cuando Denny’s lanzó “Quiet Village” en un disco en 1957, se convirtió en un gran éxito, encendiendo una manía nacional por todo lo hawaiano, incluidos los ídolos tiki, las bebidas exóticas, las camisas aloha, los luaus, los sombreros de paja y los restaurantes de temática polinesia como Trader Vic’s.
Ese mismo año, Arthur Lyman se separó de Denny para formar su propio grupo, continuando con el mismo estilo pero aún más extravagante. Durante el resto de sus carreras siguieron siendo rivales amistosos, incluso apareciendo juntos (con muchos de sus antiguos compañeros de banda) en el CD de Denny de 1990 Exotica ’90. Aunque la locura polinesia se desvaneció a medida que las tendencias musicales cambiaron, el combo de Lyman continuó tocando para los turistas casi todos los viernes y sábados por la noche en el New Otani Kaimana Beach Hotel en Honolulu durante las décadas de 1970, 1980 y 1990. También actuó durante años en el Don the Beachcomber’s Polynesian Village, The Shell Bar, el Waialae Country Club y el Canoe House en el Ilikai Hotel de Waikiki, el Bali Hai en el sur de California y en el Edgewater Beach Hotel de Chicago.
Durante el auge de su popularidad, Lyman grabó más de 30 álbumes y casi 400 sencillos, con los que obtuvo tres discos de oro. Taboo alcanzó el puesto número 6 en la lista de álbumes de Billboard y se mantuvo en la lista durante más de un año, llegando a vender más de dos millones de copias. La canción principal alcanzó el puesto número 55 en el Billboard Hot 100 en julio de 1959. El sencillo pop más importante de Lyman fue “Yellow Bird”, originalmente una canción haitiana, que alcanzó el puesto número 4 en julio de 1961.
Su último sencillo en las listas fue “Love For Sale” (que alcanzó el puesto número 43 en marzo de 1963), pero su música disfrutó de un nuevo estallido de popularidad en la década de 1990 con el resurgimiento de la música lounge y las reediciones de CD.
Arthur Lyman murió de cáncer de esófago en febrero de 2002.
