Nino Rota (3 de diciembre de 1911 – 10 de abril de 1979) fue un compositor y académico italiano, conocido por sus bandas sonoras, especialmente para las películas de Federico Fellini y Luchino Visconti. También compuso la música de dos películas de Shakespeare de Franco Zeffirelli y de las dos primeras películas de la trilogía de El Padrino de Francis Ford Coppola, recibiendo el Premio de la Academia a la Mejor Banda Sonora Original por El Padrino II (1974).
Durante su larga carrera, Nino Rota fue un compositor extraordinariamente prolífico, especialmente de música para el cine. Escribió más de 150 partituras para producciones italianas e internacionales desde la década de 1930 hasta su muerte en 1979, un promedio de tres partituras cada año durante un período de 46 años, y en su período más productivo, desde finales de la década de 1940 hasta mediados de la década de 1950, escribió hasta diez partituras cada año, y a veces más, con un notable total de trece partituras cinematográficas en su haber en 1954. Junto a este gran cuerpo de trabajo cinematográfico, compuso diez óperas, cinco ballets y docenas de otras obras orquestales, corales y de cámara, siendo la más conocida su concierto para cuerdas. También compuso la música para muchas producciones teatrales de Visconti, Zeffirelli y Eduardo De Filippo, además de mantener una larga carrera docente en el Liceo Musicale de Bari, Italia, donde fue director durante casi 30 años.
Nacido como Giovanni Rota Rinaldi, en una familia de músicos de Milán, Rota fue un reconocido niño prodigio: su primer oratorio, L’infanzia di San Giovanni Battista, fue escrito a los 11 años y representado en Milán y París ya en 1923; su comedia lírica en tres actos basada en Hans Christian Andersen, Il Principe Porcaro, fue compuesta cuando tenía apenas 13 años y publicada en 1926. Estudió en el conservatorio de Milán con Giacomo Orefice y luego emprendió estudios serios de composición con Ildebrando Pizzetti y Alfredo Casella en la Academia Santa Cecilia de Roma, graduándose en 1930.
Animado por Arturo Toscanini, Nino Rota se trasladó a Estados Unidos, donde residió de 1930 a 1932. Obtuvo una beca para el Instituto Curtis de Filadelfia, donde recibió clases de dirección de orquesta de Fritz Reiner y tuvo a Rosario Scalero como profesora de composición. De regreso a Milán, escribió una tesis sobre el compositor renacentista Gioseffo Zarlino. Rota se licenció en Literatura en la Universidad de Milán, graduándose en 1937, e inició una carrera docente que le llevó a la dirección del Liceo Musicale de Bari, cargo que ocupó de 1950 a 1978.
En su entrada sobre Nino Rota en la edición de 1988 del Diccionario Biográfico de Compositores y Músicos de The Concise Baker, el erudito musical Nicholas Slonimsky describió a Rota como “brillante” y afirmó que su estilo musical:
“… demuestra una gran soltura e incluso acierto, con ocasionales y audaces incursiones en la dodecafonía. Sin embargo, sus composiciones más duraderas están relacionadas con su música para el cine; compuso las bandas sonoras de un gran número de películas del director italiano Federico Fellini, que abarcan el período de 1950 a 1979”.
Durante la década de 1940, Rota compuso las bandas sonoras de más de 32 películas, incluyendo Zazà (1944) de Renato Castellani. Su colaboración con Fellini comenzó con El jeque blanco (1952), seguida de I vitelloni (1953) y La Strada (1954). Continuaron trabajando juntos durante décadas, y Fellini recordó:
El colaborador más valioso que he tenido, lo digo sin dudarlo, fue Nino Rota: entre nosotros, inmediatamente, una armonía total y completa… Tenía una imaginación geométrica, un enfoque musical digno de esferas celestiales. Por lo tanto, no necesitaba ver imágenes de mis películas. Cuando le pregunté sobre las melodías que tenía en mente para comentar una secuencia u otra, me di cuenta claramente de que no le interesaban las imágenes en absoluto. Su mundo era interior, dentro de sí mismo, y la realidad no tenía forma de penetrar en él.
La relación entre Fellini y Nino Rota era tan fuerte que, incluso en el funeral de Fellini, Giulietta Masina, su esposa, le pidió al trompetista Mauro Maur que interpretara Improvviso dell’Angelo de Rota en la Basílica de Santa María de los Ángeles y de los Mártires de Roma.
La banda sonora de Rota para 8½ (1963) de Fellini se cita a menudo como uno de los factores que aportan cohesión a la película. Su banda sonora para Julieta de los espíritus (1965) de Fellini incluyó una colaboración con Eugene Walter en la canción “Go Milk the Moon” (cortada de la versión final de la película), y volvieron a colaborar para la canción “¿Qué es un joven?”, parte de la banda sonora de Rota para Romeo y Julieta de Franco Zeffirelli.
El American Film Institute clasificó la banda sonora de Rota para El Padrino en el quinto puesto de su lista de las mejores bandas sonoras para películas. Su banda sonora para Guerra y Paz también fue nominada a la lista.
En total, Nino Rota escribió la banda sonora de más de 150 películas.
